社会工作既是一门学科，也是一种职业，其功能是应对社会问题，即预防或解决社会问题。一方面，社会工作作为一门“应对社会问题”的科学，有别于“常规科学”。常规科学属于体系外部观察， 即观察者从外部立场观察研究客体；社会工作属于体系内部观察， 即观察者自身属于所观察体系的一个组成部分。因此，社会工作作为一门学科，具有极强的“反思科学” 特征，是一门“职业化反思科学”。

另一方面，社会工作作为一种“应对社会问题”的职业，也有别于其他职业。“社会问题”之所以是一个抽象的概念，是因为它不再是个别现象，而是某个社会群体现象。然而，当社会工作者在职业领域中“应对社会问题”时，他所面对的不再是抽象的社会问题，而是情境化、具体化、案例化的个体、家庭、群体、社区或某个区域所呈现的社会现实。社会工作者的任务是在现实生活中协助服务对象处理问题， 并确保其日常生活的顺利进行。

为了积极“应对社会问题”， 社会工作者需要具备极强的“反思性专业性”。

何谓“反思性专业性”