现代矫治社会工作起源于1841年的美国，其创始人为美国波士顿一个名为约翰·奥古斯的鞋匠。他常到监狱探望囚犯，更恳求法官对那些犯事者暂缓处分并替其保释外出，以观改变。在他的关怀、劝导与协助下，犯事者得以痛改前非，重新做人。自此，奥古斯先生倡导的“感化精神”为美国各州相继仿效，自1878-1900年之间美国陆续制定了有关感化的法律，乃至1925年《联邦观护法案》