在现代社会学理论中，阶级或阶层都是指按一定标准区分的社会群体，这些不同的社会群体拥有不同的社会地位，美国著名学者戴维?波普诺教授认为，这种社会地位是指在社会中所界定的社会位置，从社会分层的意义上讲，社会地位具有更具体的含义，它是指在一个社会等级体系或分层系统中的等级位置。同时，因为个人的大部分生活是以社会等级为基础的，所以识别人的社会地位也就十分重要。确定不同人群的社会地位，就成为划分社会阶层的主要目的。